El herbario de la Universidad de Panamá cumplió cincuenta años documentando la flora panameña y apoyando la docencia, la investigación y la extensión, una referencia nacional e internacional, orgullo de la Primera Casa de Estudio Superiores. Para celebrar sus Bodas de Oro, esta unidad investigativa realizó un simposio, con la participación de expositores de Italia, Alemania, Estados Unidos, México, Costa Rica y Panamá, todos ellos especialistas de la botánica Neotropical, quienes, en dos días, presentaron sus investigaciones relacionadas con la conservación, estado y avances de las especies vegetales de las Araceae, Gramíneas, Monstera y el mecanismo de polinización en Spathiphyllum (género de plantas con flores perteneciente a la familia Araceae). El primer día, se abordaron varias temáticas: “Puente de las Américas, un esfuerzo colaborativo para descubrir sus plantas, a cargo del doctor Thomas Croat, de los Estados Unidos; “Los herbarios y el significado histórico cultural, su origen e impacto en la flora neotropical”, del Dr. Riccardo Baldini, director del Herbario de la Universidad de Florencia. Seguidamente el magister Jorge Mendieta, director del departamento de botánica de la facultad de Ciencias Naturales, Exacta y Tecnología, expuso el tema “Las colecciones y el desarrollo de Botánica en Panamá”; por su parte, el Mgter. José De Gracia, especialista en botánica, abordó “Estrategia global para la conservación de especies vegetales” Durante este evento, se hizo un reconocimiento a las doctoras Mireya Correa y Noris Salazar por sus aportes a este centro de referencia de la flora panameña y por impulsar, desde 1995, para que el herbario forme parte de la Red de Herbarios de Mesoamérica y el Caribe. En el segundo día se contó nuevamente con la participación del Dr. Baldini, quien presentó su investigación “Introducción a las gramíneas” (el trigo, el maíz y el centeno, pertenecen a las gramíneas), y el Dr. Croat, documentó con el tema “El estado del conocimiento de las Aráceas en el Neotrópico”. Por su parte, el magister Marco Cedeño, biólogo costarricense, presentó la ponencia “Avances en la documentación del Monstera en Costa Rica”; el Dr. Hieko Hentrich, de la Universidad de Koblenz-Landau, Alemania, presentó su investigación titulada “Perfume floral: ¿fuente de especiación en el género Góngora”; y el Dr. Pedro Díaz, especialista en biología floral y reproductiva, presentó el tema: Avances en el entendimiento sobre los mecanismos de polinización en Spathiphyllum. Al cierre, la Dra. Maria Sánchez de Stapf, abordó sobre el presente y futuro del Herbario PMA, aspirando sobre ello una optimización del área de la colección de referencia, en un edificio nuevo que cuente con una sala para la colección, exhibición e investigación, como también fortalecer las capacidades del manejo de divulgación de la base datos y contar con más especialistas en su unidad. Cabe destacar que esta unidad investigativa fue fundada en 1968, por iniciativa del doctor Octavio E. Sousa, director de la escuela de Biología en aquel entonces y del Dr. Walter H. Lewis, director del Herbario, del Jardín Botánico de Missouri, quien brindó la asesoría inicial. Desde su creación hasta el 2016, fue dirigido durante 48 años por la profesora Mireya D. Correa A. y, actualmente, está al frente la Dra. María Sánchez de Stapf. Cuenta con una colección de 134 mil especímenes botánicas debidamente registradas en la Asociación Internacional de Taxonomía Vegetal, en Utrecht, Holanda, con el acrónimo de PMA. El Herbario alberga la principal y más grande colección, es una unidad de investigación y docencia adscrita a la facultad de Ciencias Naturales, Exactas y Tecnología de la Universidad de Panamá, y está al servicio del país.