Carlos Caballero
Foto: Diana Tamayo
El proyecto del lago de río Indio, que la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) proclama como prioridad para la seguridad hídrica nacional, genera reacciones entre los universitarios.
En la Universidad de Panamá (UP) las opiniones divergen entre sí. Para el director del departamento de Cuencas y Ambientes de la Facultad de Ciencias Agropecuarias (FCA), Dimas Arcia, la crisis del agua es evidente, de manera que justifica su ejecución.
Sostiene que los reservorios de los lagos Alajuela y Gatún, no son infinitos y es ineludible dotar de agua a las esclusas para el funcionamiento del Canal.
Señala que, además, provee de agua potable a más de 2 millones de personas que viven en las provincias de Panamá, Colón y Panamá Oeste.
Menciona 2 estudios realizados, uno en río Indio y el otro en el lago Bayano. Según el docente, el estudio de Bayano es viable para dotar de agua por más de 20 años a Panamá Este. Pero no es buena idea llevar agua desde este lago hacia el Canal.
En el año 2,000 el gobierno de turno había anunciado que antes de 2025 el proyecto de río Indio estaría concluido y ya transcurren 26 años.
La lectura de Diana Tamayo, habitante de la comunidad de San Cristóbal en Coclé del Norte y estudiante de la Facultad de Administración Pública, difiere con la del profesor de la FCA.
Para Tamayo su pueblo quedará bajo el agua una vez se concrete el proyecto.
Añade que posiblemente 60 comunidades con cerca de 2 mil habitantes quedarán cubiertas de agua. Argumenta que no es fácil la reubicación para las familias; al salir de sus tierras dejan todo lo que tienen para iniciar una nueva vida en otro lugar.
La estudiante y residente en Coclé del Norte expresa que los habitantes de 60 comunidades perderán sus cultivos, la capilla y la escuela. De esta última conserva un valor especial porque fue donde estudió. Tras la inundación, no descarta al cementerio, sitio donde reposan los restos de seres queridos de los pobladores.
Reyes Arturo Valverde, director del Centro de Investigación de la Facultad de Economía, define el proyecto como un programa de reasentamiento que incluye viviendas para las familias.
Explica que en 2023 realizó un estudio sobre los efectos causados por la falta de agua en los lagos Alajuela y Gatún. Para esos días concluyó que la sequía que produjo el Fenómeno del Niño entre 2023 y 2024 acarrearon pérdidas cercanas a los 600 millones de dólares. En dicho período dejaron de pasar 2 mil 700 barcos.
El economista añade que las empresas navieras observan el proyecto como un objetivo que garantiza el paso seguro de sus flotas.
José Cambra, profesor de sociología de la Facultad de Humanidades, sostiene que la naturaleza debe ser preservada. Añade que el proyecto de río Indio lo venden como la panacea que solucionará el problema del agua.
Asegura que el alto porcentaje de agua perdida obedece a la falta de planificación y mantenimiento; el agua se malgasta debido a la falta de inversión y para justificar la privatización del Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales (IDAAN).
Foto: Diana Tamayo
Manifiesta que se percibe que posiblemente la mina de Donoso, con las tinas de ácido, contaminó las aguas subterráneas contiguas a río Indio. Esto es contradictorio, porque solo observan la filosofía de la ganancia inmediata que dicta la empresa privada.
De acuerdo con Jones Cooper, subdirector de Asuntos del Canal de Panamá y Estudios Internacionales de la (UP), la franja interoceánica es el único canal en el mundo que utiliza agua dulce. Sin embargo, la existencia del líquido se compromete cuando la temporada seca se prolonga, como sucede con el evento del Fenómeno del Niño.
El país necesita objetivos estables para resolver situaciones que perduren en el tiempo, añadió. Y, el agua es uno de esos elementos que se ha convertido en una dificultad que debe garantizarse por 30 años al menos.
Reconoce que la movilidad de los habitantes de la zona debe darse bajo la garantía de que recibirán un trato justo. Admite que las malas gestiones del recurso hídrico y las administraciones deficientes hacen ineludible que se posponga lo concerniente con río Indio.
Otro miembro de la Casa de Méndez Pereira que reacciona en relación con el proyecto de la ACP es el doctor en sociología, Manuel Calderón, de la Facultad de Humanidades.
Recuerda el caso de Bayano y la invasión de las comunidades indígenas, a quienes se les prometió que habría más educación, más centros de salud y que el sistema de vivienda sería mejorado de manera significativa. El discurso fue una retórica expresada para convencer a los pobladores que debían reubicarse en otras tierras.
A los habitantes de la cuenca de río Indio le están prometiendo bienestar. Sin embargo, la industria marítima internacional será la verdadera beneficiada.
Contexto
En 2025 la Junta Directiva del Canal de Panamá aprobó, a través de una Resolución, los recursos necesarios para la construcción de un nuevo lago en el tramo de la cuenca de río Indio. La resolución contempla la el asignación de fondos para compensación, reasentamientos, y acompañamiento de las familias y propietarios que se vean impactados por el proyecto. Según una publicación del diario El Panamá América de abril de este año (2026), que cita a la agencia internacional de noticias EFE, especialistas en derecho ambiental señalan que la población en general debe fiscalizar que las promesas de la ACP se cumplan.