Gregorio De Gracia
César Amaya, egresado de la Facultad de Ciencias Naturales, Exactas y Tecnología de la Universidad de Panamá, es el primer licenciado en Biología con Orientación en Fisiología y Comportamiento Animal del país. Actualmente, está por culminar la maestría en Ciencias Biológicas, mención Neurociencias en la Universidad de Valparaíso, Chile.
¿Motivaciones?
La pasión por la ciencia, descubrir cosas nuevas, explorar el mundo que me rodea y ver cómo funciona. La filosofía estoica ha tenido un impacto significativo en mi vida. Me ha enseñado a enfrentar los retos y desafíos y a encontrar serenidad en medio de la adversidad.
¿Estudios?
Inicié en el Centro Educativo de Gatuncillo donde logré el título de Bachiller en Ciencias. La Básica General en el Instituto Profesional y Técnico de Colón, y en la Escuela Quebrada Bonita. La licenciatura en Biología con Orientación en Fisiología y Comportamiento Animal y el Postgrado en Docencia Superior los obtuve en la UP.
Como parte del Programa de Movilidad Estudiantil cursé el último semestre de mi carrera de pregrado en el Instituto Politécnico Nacional de México. Ahí tomé materias que abarcan las ciencias fisiológicas.
Estudié Biología con Orientación en Fisiología debido a mi vínculo con la naturaleza desde temprana edad. Un documental que vi sobre la vida de Albert Einstein marcó mi vida.
Actualmente, me desempeño como profesor del departamento de Fisiología y Comportamiento Animal, de la Escuela de Biología de la Facinet.
¿Trabaja en algunas investigaciones?
En mi proyecto de tesis de pregrado estudié la fisiopatología del edema pulmonar causada por el veneno del escorpión “Tityus asthenes”. Esta especie ha estado involucrada en envenenamientos severos y fatales en Panamá.
Actualmente, estoy trabajando en canales de iones, proteínas especializadas que se encuentran en las membranas celulares. La investigación que desarrollo en el laboratorio de mi tutora, doctora Karen Castillo, estudia los elementos moleculares que llevan a la activación de canales TRP (Canales TRP son proteínas que están en la membrana celular), sensibles a la temperatura. Además, hacemos reposición de fármacos que pueden tener relevancia en el alivio del dolor y otras patologías relacionadas al funcionamiento anormal de estas proteínas. Utilizamos herramientas de modelado molecular, machine learning, sistemas de expresión heteróloga, electrofisiología, fluorescencia y test conductuales en modelos animales.
¿Dispone de publicaciones en revistas indexadas?
Sí, actualmente trabajo en la publicación de varios artículos científicos. He publicado: Amaya y Young 2023. Adaptación y Mecanismo de la glándula salina en aves marinas. Scientia (Adaptation and Mechanism of the salt gland in sea birds. Scientia) y Evaluación experimental del edema pulmonar inducido por el veneno del escorpión tityus asthenes en ratas (Experimental evaluation of the pulmonary edema induced by the venom of the scorpion tityus asthenes in rats). Revista de Biología Molecular y Experimental (Journal of Experimental and Molecular Biology).
¿Ha tenido participación en la ISN-IBRO Latin American School?
Recientemente obtuve una beca por la Sociedad Internacional de Neuroquímica (International Society For Neurochemistry) y la Organización Internacional de Investigación del Cerebro (International Brain Research Organization), para participar en octubre del curso Mecanismo Moleculares Celulares de la Transducción Sensorial Molecular (Cellular Mechanisms of Sensory Transduction) que se llevará a cabo en el Instituto de Fisiología Celular (IFC) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) en la ciudad de México.
El curso recibirá a 20 estudiantes de maestría y doctorado de países latinoamericanos, cuya temática son los avances más recientes en la transducción sensorial. -conversión de un estímulo, temperatura, presión, etc., mediante los receptores. Por ejemplo, los canales TPR a potenciales de acción que es la comunicación entre neuronas del sistema nervioso-. El objetivo es integrar esa información y tener una respuesta por el estímulo.
¿Cómo logró la beca con la OEA?
Como egresado en Biología me adjudiqué al Programa de Becas Académicas 2022 de la OEA con el objeto de realizar estudios e investigaciones a nivel de postgrado. Para esta convocatoria solo seleccionan a un becario por país. La beca es por 2 años y abarca el pago de colegiatura y matrícula, seguro de salud, subsistencia mensual, pasaje aéreo, materiales de estudios y libros.
¿Cómo ingresó al Programa de Relevo Generacional?
El índice académico, las investigaciones y publicaciones me ayudaron a ingresar al programa de la universidad. Esto me ha permitido formarme con conocimiento avanzado y replicarlo tanto en docencia como en investigación.
¿Retos y planes?
Entre mis planes está hacer ciencia de alto nivel y crear el primer laboratorio de electrofisiología en el país. Además, ampliar el conocimiento de los sensores moleculares, expandiendo su enfoque a organismos que no son modelos clásicos de estudio, como por ejemplo, especies tropicales.
A través de la electrofisiología podemos comprender los mecanismos que operan las células del sistema nervioso. Estudiar las propiedades biofísicas de los canales de iones nos da luz para entender las enfermedades neurológicas y trastornos como el Parkinson y Epilepsia, así como el desarrollo de nuevos fármacos.
Además, sus implicaciones no se limitan a la biomedicina, por ejemplo, podemos explicar a nivel molecular cómo la biodiversidad se ve afectada por los cambios de temperatura.