Luis O. Guerra | Fotos cortesia: Julio Gutiérrez
Panamá está dotado de biodiversidad, entre árboles, peces, aves, mamíferos y otras especies. Un ejemplo de ello son las “abejas de las orquídeas”. Actualmente, son objeto de investigación por un estudiante de Biología de la Facultad de Ciencias Naturales, Exactas y Tecnología. El estudio que lleva adelante el educando Julio Gutiérrez busca conocer la distribución de las abejas en todo el país y cómo ocurre el recambio de especies entre un lugar y otro.
Gutiérrez comenta al Semanario La Universidad que otra intención de la investigación es conocer cómo interactúan las abejas de las orquídeas y cómo se albergan en los ecosistemas. Para contextualizar el asunto explica que por muchos años otros científicos las han considerado como un grupo de insectos bioindicadores de calidad de hábitat, debido a la manera como se relacionan con los sistemas.
Gutiérrez explicó que son llamadas “abejas de las orquídeas” porque tienen esa estrecha relación con la familia orquidácea en donde están estas plantas. Se sabe también que polinizan más de 600 especies de plantas en general. Agrega que la relación que guardan con las plantas forma parte de uno de los aspectos a investigar, lo cual ayuda a saber cómo se adaptan al sistema floral para llevar a cabo la polinización.
Estas abejas poseen características únicas. No son productoras de miel, no viven en colonias, ni en colmenas, son solitarias. Es decir, no se agrupan como las productoras de miel. Además, llaman la atención por sus colores metálicos que se mimetizan con el paisaje. Y esto implica que incluso, forman parte del turismo ecológico del país.
Esta especie de abejas no produce miel debido a que las glándulas que elaboran cera, en ellas, son reducidas.
El grupo de las abejas de las orquídeas comprende 4 géneros bien definidos: Eulaema, Euglossa, Eufriesea y Exaerete. Se ha hecho una serie de muestreo, una cantidad representativa de especímenes por cada sitio.
Presentan el mismo ciclo biológico que las otras especies en su reproducción. Es interesante la variedad Exaerete (una de las variedades de abejas de las orquídeas) presenta un comportamiento de cleptoparasitismo -forma de alimentación mediante la cual un animal se aprovecha de las presas o alimentos que otro animal ha capturado, incluyendo los alimentos almacenados-. En este caso ataca a nidos de los otros géneros, se alimenta de las crías y acaba con todo.
Para lograr observar a las abejas de las orquídeas (que ya ha sido reportado científicamente) pueden utilizarse atrayentes químicos, en este caso, agentes volátiles como el aceite de eucalipto, aceite de clavo, esencia de vainilla o esencia de menta. A través de trampas o redes manuales se pueden colectar y observar, inclusive en las propias manos. Esta especie, en el caso de los machos, a diferencia de otras similares no tienen aguijón.